¿Qué son los archivos basura? Formas de detectarlos y eliminarlos fácilmente

Limpiar el desorden digital es mucho más fácil que limpiar tu habitación y eliminar los archivos basura probablemente hará que tu ordenador funcione mejor.

Aunque Windows y macOS tienen aplicaciones propias del fabricante de equipos originales que facilitan el proceso, están limitadas en lo que pueden hacer. Puede que limpiar el desorden manualmente no sea tan rápido, pero tampoco es tan complicado: solo tienes que encontrar la basura y deshacerte de ella.

Cuando es tan fácil eliminar archivos basura, ¿por qué no limpiar el ordenador y aumentar su rendimiento? En este artículo te mostraré cómo hacerlo.

Pero, primero lo primero.

¿Qué son los archivos basura?

Podemos llamarlos archivos basura, pero estos datos sirvieron una vez para algo. Cuando abres un documento de Microsoft Word, ves imágenes online o instalas software en tu dispositivo, tu sistema operativo crea archivos temporales en tu equipo que te ayudan con esas tareas.

La razón por la que los archivos son basura ahora es que ya no sirven para nada. El sistema puede programar la eliminación automática de algunos de ellos, pero este proceso no siempre es satisfactorio.

Los archivos basura tienden a acumularse. Si estás llevando a cabo una instalación limpia de Windows o cualquier otro tipo de configuración manual del sistema, siempre debes dejar mucho espacio libre en la unidad del sistema. Allí no solo se almacenan archivos temporales y documentos que pronto serán basura, sino también actualizaciones del sistema y parches para otras aplicaciones.

Lo bueno es que puedes limpiar fácilmente la basura del sistema y hacer borrón y cuenta nueva con tu dispositivo.

¿Qué tipos de archivos se consideran basura?

Antes de empezar a borrar cosas a diestro y siniestro, es crucial que entiendas qué tipos de archivos son de verdad basura. Así, no terminarás borrando algo importante para el sistema. Estos son algunos ejemplos de archivos basura que puedes buscar:

Ejecutables aleatorios («.exe» en Windows o «.app» en Mac). Son necesarios para instalar software, pero una vez puesto en marcha el programa, no tienes por qué tenerlos guardados.

Archivos eliminados. Todavía no he encontrado un sistema operativo que no tenga el equivalente de una papelera de reciclaje o una carpeta de papelera. Aquí es donde van los archivos cuando los borras por primera vez y es una función muy práctica, sobre todo si eres como yo y a veces borras cosas que no deberías.

Algunos usuarios no dan importancia a los archivos borrados, pero estos documentos permanecen en el disco duro (y, por tanto, siguen ocupando espacio) hasta que vacías la papelera. Pero asegúrate de comprobar dos veces que no necesitas algo antes de tirarlo al cubo de la basura.

Carpetas temporales. Son espacios de trabajo en los que el software puede crear los archivos temporales que necesita mientras se ejecuta. Se supone que las aplicaciones eliminan los documentos cuando terminan de utilizarlos, pero esto no siempre ocurre (estoy hablando de ti, Windows Update).

Incluso los desarrolladores de Microsoft recomiendan limpiar manualmente las carpetas temporales de vez en cuando. Sin embargo, no borres las carpetas como tal: solo borra el contenido.

Archivos temporales de Internet. La caché del navegador y las cookies entran en esta categoría. Aunque muchas personas las odian, ambas hacen que la navegación sea una experiencia mejor y más rápida. ¿Es siempre así? No.

Por un lado, las empresas turbias utilizan las cookies de Internet para obtener datos valiosos de sus clientes. Por el otro, internet está repleto de personas malintencionadas que buscan una forma fácil de robar tu información personal.

Software sobrante. Como podrás imaginar, si una aplicación no siempre puede eliminar los archivos temporales que crea, probablemente tampoco podrá eliminarse a sí misma por completo de tu sistema.

Caché de vistas en miniatura (Windows). Con las vistas en miniatura, puedes ver una vista previa de las imágenes almacenadas en una carpeta mientras navegas por tus archivos. Además de darte una idea de lo que hay en la foto sin abrirla, las miniaturas también aceleran el proceso de carga de las imágenes cuando las abres.

Archivos de registro (Mac). Mac genera archivos de registro del sistema y de los usuarios. Su objetivo es ayudar a los desarrolladores a diagnosticar mejor los errores de la aplicación o del sistema.

Archivos de idioma (Mac). Debido a que muchas aplicaciones instalan archivos de idioma para varios idiomas a la vez, esto puede ocupar bastante espacio en los Mac. Una vez que hayas seleccionado tu idioma preferido, puedes deshacerte del resto.

Fragmentos de código de Xcode (Mac). Esta es una de las principales fuentes de deterioro del rendimiento del sistema en los ordenadores Mac, ya que Xcode genera (y no elimina) una gran cantidad de archivos almacenados en caché. Si no te dedicas al desarrollo y nunca has utilizado Xcode, esto no te afecta.

¿Es seguro eliminar archivos basura?

Por lo general, es seguro eliminar los archivos basura. Hay muchos de ellos que se recomienda que borres de vez en cuando y, al hacerlo, probablemente mejorarás la seguridad del dispositivo. Sin embargo, si quieres ir sobre seguro, puedes confiar en las herramientas de limpieza integradas.

Lo ideal es no toquetear las carpetas temporales cuando las aplicaciones están en ejecución. Si lo haces, esto puede causar errores inesperados, aunque la mayoría de aplicaciones tienen un mecanismo de seguridad para cuando están en uso.

Windows y macOS tienen programas de limpieza de disco en los que puedes confiar para deshacerte fácilmente de algo de basura. Ninguno de los dos es especialmente completo, pero son fáciles de usar.

¿Cómo eliminar automáticamente los archivos basura?

Puedes utilizar el software del fabricante para eliminar de forma segura los archivos basura en unos pocos clics. No es todo lo minucioso que podría ser, pero al menos es fácil de llevar a cabo.

Eliminar archivos basura en Windows

Para abrir el Liberador de espacio en disco de Windows, escribe «Liberador de espacio en disco» en el recuadro de búsqueda de Windows.

Abre la aplicación y selecciona la unidad que deseas limpiar. La unidad del sistema (C:) suele contener todos los archivos temporales.

Marca todas las casillas de «Archivos que se pueden eliminar» y pulsa «Aceptar». Por si fuera poco, también tienes la opción de «Limpiar archivos de sistema», que eliminará los documentos temporales no utilizados asociados a procesos gráficos.

Eliminar archivos basura en macOS

Los equipos con Mac, como los MacBooks, iMacs o esos caros MacPros, tienen una opción para optimizar el espacio de almacenamiento.

Puede que optimizar tu almacenamiento no haga mucho, pero es una forma práctica de deshacerte de los archivos que ya no necesitas. Para acceder a él, abre el menú Apple, ve a «Acerca de este Mac», selecciona «Almacenamiento» y haz clic en «Gestionar».

Deberías obtener una lista con varias recomendaciones, como la posibilidad de almacenar en iCloud, vaciar la papelera, optimizar el almacenamiento (al borrar películas y series que hayas visto, entre otras cosas) o reducir el desorden.

La buena noticia es que macOS elimina automáticamente un montón de archivos basura así que lo usual es que no tengas que limpiar el desorden tú mismo. Para una limpieza un poco más exhaustiva, puedes arrancar en modo seguro, que elimina las cachés del sistema, las cachés de fuentes y ciertos archivos temporales.

Eliminar archivos basura del navegador

La forma más sencilla de eliminar la caché y las cookies del navegador es desde la propia aplicación.

En Google Chrome, haz clic en el botón «Menú» (icono de tres botones situado en la esquina superior derecha), ve a «Más herramientas» y, a continuación, selecciona «Borrar datos de navegación…» en el menú desplegable. Aparecerá una nueva ventana y podrás elegir de qué basura quieres deshacerte.

En Firefox, haz clic en el botón «Menú» (icono de tres líneas en la esquina superior derecha), ve a «Historial», selecciona «Limpiar el historial reciente» y, a continuación, asegúrate de eliminar (como mínimo) la caché y las cookies.

CyberGhost VPN ofrece un práctico limpiador de cookies para Chrome y Firefox que te da el control y no requiere que busques en la configuración avanzada.

Para Safari en macOS, primero debes activar el menú «Desarrollo». Para ello, haz clic en el botón de menú de Safari, ve a la pestaña «Avanzado» y marca la casilla «Mostrar el menú Desarrollo en la barra de menús».

Después, puedes hacer clic en el menú «Desarrollo» de Safari y seleccionar «Vaciar cachés». Y eso es todo.

¿Es exhaustiva la limpieza automática?

Desafortunadamente, ninguna de las dos opciones de limpieza del sistema antes mencionadas hará mucho. La función de macOS no es tan potente como la de Windows, incluso si contamos los mecanismos de limpieza integrados. Es la verdad, aunque resulte extraño decirlo.

Puedes confiar en muchas aplicaciones externas para poner en orden tu sistema, pero no es fácil encontrar proveedores fiables. Mientras BleachBit esté actualizado, es una forma estupenda de deshacerte de toda la basura en Windows y macOS con un par de clics.

Dicho esto, también puedes eliminar manualmente la chatarra de tu ordenador macOS o Windows. Sigue leyendo para saber cómo.

¿Cómo eliminar archivos basura manualmente?

La eliminación y mantenimiento manual de archivos basura no es tan difícil si sabes dónde buscar, ya que no están todos en el mismo sitio.

En Windows. La forma más sencilla de localizar archivos basura en Windows es utilizar la ventana de comandos «Ejecutar». Para abrirla, pulsa la tecla de Windows + R o escribe «Ejecutar» en el cuadro de búsqueda de Windows.

En la ventana «Ejecutar», escribe y pulsa Enter después de cada uno de estos comandos:

• • • • • softwaredistribution
        • prefetch
        • temp
        • %temp%

Esto abrirá todas las carpetas con archivos temporales. Una vez allí, selecciónalo todo, pulsa el botón de eliminar y disfruta de la serenidad de un borrón y cuenta nueva.

Si tienes algún problema con Microsoft Store, puedes utilizar el comando «wsreset».

En macOS. Activa el Finder, que se comporta de forma similar a Ejecutar de Windows y se abre con la tecla de Comando + Mayús + G.

En primer lugar, ve a la carpeta «~/Library/Caches». Aquí es donde suelen almacenarse los archivos de las aplicaciones.

Para los archivos de registro de macOS (registros de sistema y de usuario), utiliza el Finder para abrirlos:

• • • • • /var/log
        • /Library/Logs
        • Library/Logs/DiagnosticReports
        • ~/Library/Logs

Para los archivos de idioma que ya no utilices, tendrás que pasar por cada aplicación en la pestaña «Aplicaciones». Haz clic con el botón derecho en la aplicación, selecciona «Mostrar contenido del paquete» y ve a la carpeta «Recursos».

Si en alguno de los archivos aparece la terminación «.Iproj», se trata de paquetes de idiomas. Solo son necesarias las asociadas al idioma que estés utilizando en ese momento (por ejemplo, las del inglés están en «en.Iproj»).

Por último, los desarrolladores de macOS que utilizan Xcode deben limpiar periódicamente la caché de la aplicación, que se puede encontrar en:

• • • • • ~/Library/Caches/com.apple.dt.Xcode
        • ~/Library/Developer/CoreSimulator
        • ~/Library/Developer/Xcode/DerivedData
        • ~/Library/Developer/Xcode/Archives
        • ~/Library/Developer/Xcode/iOS DeviceSupport
        • ~/Library/Application Support/MobileSync/Backup

Como en el caso de Windows, abre todas las carpetas anteriores, selecciona todo y pulsa eliminar para limpiar tu macOS. Una vez que hayas terminado de enviar toda la basura a la Papelera/Papelera de reciclaje, no olvides vaciarla.

¿Volverán los archivos basura?

Sí, los archivos basura vuelven. Pero no te sientas mal por ello, ya que necesitas la mayoría de estos para que tu ordenador o dispositivo funcione correctamente. Solo se convierten en basura cuando permanecen después de usarlos.

La mejor forma de gestionar el desorden es tratar nuestros dispositivos como tratamos nuestros espacios físicos: las limpiezas periódicas ayudan a mantener las cosas limpias y ordenadas. Además de sacar la basura, también debes eliminar los programas y archivos que ya no utilices o que estén duplicados.

Una cosa a tener en cuenta es que podrías eliminar accidentalmente archivos esenciales del sistema. Por lo tanto, siempre es una buena idea no borrar algo si no estás seguro de que sea basura. Afortunadamente, ahora puedes confiar en las utilidades de limpieza automática de disco para deshacerte de forma segura de los documentos inútiles.

¿Con qué frecuencia limpias tus carpetas temporales? ¿Alguna vez has dañado tu copia de Windows borrando entradas en el Editor del Registro? A mí me pasó: tuve que reinstalar Windows XP… una o dos veces. A veces, se aprende el valor de la precaución y de las copias de seguridad por las malas.

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