Spear phishing : définition, fonctionnement et exemples

Imaginez recevoir un courriel qui semble provenir d’un collègue de travail, un ami proche, voire d’une institution de confiance, mais qui en réalité, dissimule une menace. Le spear phishing, une forme évoluée de l’attaque par phishing, est devenu une arme redoutable utilisée par des cybercriminels pour accéder à des informations sensibles. Selon le Baromètre Fraude 2022, 63 % des entreprises françaises ont observé une augmentation des attaques de phishing en 2022, celles-ci deviennent de plus sophistiquées. Quelle est la définition du spear phishing ? Comment il fonctionne et surtout comment vous protéger de cette menace insidieuse ?

Définition du spear phishing

Le spear phishing, contraction de « spear » (lance) et « phishing » (hameçonnage), est une forme ciblée de cyberattaque. Contrairement au phishing traditionnel qui vise un large public, le spear phishing se distingue par sa précision chirurgicale. 

Les hackers sélectionnent méticuleusement leurs victimes, recueillent des informations détaillées sur elles, puis lancent des attaques personnalisées. Ces attaques prennent souvent la forme de courriels, messages instantanés ou communications en ligne, soigneusement déguisés pour paraître légitimes.

Les cibles du spear phishing varient, mais elles partagent généralement des traits communs comme la détention d’informations confidentielles ou l’accès aux coordonnées bancaires. Des employés d’entreprises aux personnalités publiques, personne n’est à l’abri du spear phishing. Vous-même pourriez être une cible si les attaquants estiment que vous détenez des informations précieuses. Pour certains, le spear phishing sert de point d’entrée pour des attaques plus vastes, tandis que d’autres cherchent simplement à semer la confusion ou à compromettre la réputation de leurs cibles.

Différences avec le phishing traditionnel

La principale différence entre le spear phishing et le phishing traditionnel réside dans la personnalisation. Alors que le phishing traditionnel repose sur des envois massifs et génériques, le spear phishing vise des individus spécifiques en exploitant des détails précis tels que le nom de la victime, son rôle professionnel, ses relations, voire des événements récents de sa vie. Cette personnalisation accrue rend les attaques plus difficiles à détecter, car elles paraissent légitimes et pertinentes pour la victime.

Fonctionnement du spear phishing

Le cœur du spear phishing réside dans la personnalisation minutieuse des attaques. Pour parfaire leurs attaques, ils s’appuient sur quatre étapes.

Étape 1 : la collecte d’informations 

Imaginez que vous recevez un email qui semble provenir d’un collègue proche, connaissant des détails spécifiques sur vos projets en cours. Les hackers investissent du temps à collecter des informations à partir de sources publiques, des médias sociaux ou même des fuites de données, créant ainsi une illusion de familiarité. Cela peut inclure des détails tels que vos collègues, votre hiérarchie professionnelle, ou même des événements récents de votre vie. Cette personnalisation rend les messages persuasifs et incite les destinataires à baisser leur garde.

Étape 2 : l’incitation à l’action

Le spear phishing tire parti de l’ingénierie sociale, une pratique de manipulation psychologique. Pensez à la dernière fois où vous avez reçu un courriel d’apparence officielle, peut-être prétendant provenir de votre banque ou d’un service en ligne que vous utilisez fréquemment. Les hackers exploitent cette confiance perçue pour vous inciter à divulguer des informations sensibles telles que des mots de passe, des identifiants, ouvrir des pièces jointes malveillantes ou même à effectuer un virement financier.

Étape 3 : l’exploitation des données

Une fois que vous avez répondu au message, les hackers exploitent cette interaction pour atteindre leurs objectifs, que ce soit en installant des logiciels malveillants, en compromettant des comptes, en volant des informations sensibles, ou en réalisant d’autres activités malveillantes.

Étape 4 : le brouillage des pistes

Une fois la mission effectuée, les hackers brouillent les pistes de manière subtile de sorte que les enquêtes ne puissent remonter à eux. Ils peuvent par exemple effacer les mails authentiques et se connecter depuis un réseau sécurisé pour éviter la traçabilité.

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Les types de spear phishing

Le spear phishing, en tant qu’approche de phishing ciblée, peut prendre plusieurs formes en fonction des techniques utilisées. Voici les types de spear phishing les plus courants :

• • 📩 Spear phishing par email : il s’agit de la forme la plus répandue de spear phishing. Les attaquants envoient des courriels soigneusement conçus pour ressembler à des communications légitimes provenant d’une source de confiance, comme un collègue, un supérieur hiérarchique, une institution financière, ou même des services en ligne populaires. Ces courriels vous incitent souvent à cliquer sur des liens malveillants, à télécharger des pièces jointes infectées ou à divulguer des informations sensibles.
    

    

  • ☎️ Spear phishing par téléphone (vishing) : dans cette variante, les escrocs utilisent des appels téléphoniques pour vous tromper. Ils peuvent se faire passer pour des collègues, des responsables de support technique, ou même des organismes gouvernementaux. L’objectif est d’obtenir des informations sensibles ou de vous convaincre d’effectuer des actions potentiellement dangereuses.
  • 💻 Spear phishing par messages instantanés : les escrocs peuvent utiliser des services de messagerie instantanée pour envoyer des messages ciblés. Ces messages peuvent contenir des liens malveillants ou des demandes d’informations sensibles.
  • 🕹️ Spear phishing sur les réseaux sociaux (social media phishing) : les escrocs exploitent les informations disponibles sur les profils des réseaux sociaux pour personnaliser leurs attaques. Ils peuvent envoyer des demandes d’amitié, des messages directs ou même créer de faux profils pour établir une connexion avec vous.
  • 💽 Spear phishing par USB (USB Phishing) : les escrocs laissent des périphériques de stockage USB infectés dans des endroits fréquentés par les employés d’une organisation. Si vous trouvez l’USB et le connectez à un ordinateur de l’entreprise, cela peut déclencher une attaque.
  • 📱 Spear phishing par SMS (Smishing) : les escrocs envoient des messages texte frauduleux, simulant souvent des alertes de sécurité, des offres spéciales, ou d’autres scénarios persuasifs. Ces messages peuvent contenir des liens malveillants ou des numéros de téléphone à appeler.

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Exemples de spear phishing

Fraude aux faux fournisseurs ou arnaque au faux RIB

Vous recevez un email d’un fournisseur indiquant que ce dernier a changé son RIB. Vous notez le nouveau RIB et envoyez le virement vers le nouveau compte. Mais le fournisseur vous appelle et vous dit qu’il n’a pas reçu le virement, pire encore, qu’il n’a jamais changé de compte bancaire. La confusion s’installe. 

Ce type d’arnaque est le plus courant en entreprise, avec 45 % des cas, selon le Baromètre Fraude 2022 de l’Allianz Trade et la DFCG. Il touche également de plus en plus les particuliers, d’où les recommandations des notaires de France de ne jamais attacher son RIB en pièce jointe d’un email.

Fraude aux faux présidents

Il s’agit de la deuxième plus grande menace en entreprise avec 41 % des cas selon le Baromètre 2022. Le scénario typique de la fraude aux faux présidents implique un escroc se faisant passer pour un haut dirigeant, souvent le président ou le directeur général d’une entreprise. Il cible un employé ayant accès aux informations financières en lui demandant d’effectuer un virement bancaire. Ces escroqueries reposent généralement sur l’urgence et la confidentialité, vous incitant à agir rapidement sans vérifier l’authenticité de la demande.

Faux emails du service des ressources humaines 

Vous recevez un email prétendant provenir du service des ressources humaines de l’entreprise, indiquant par exemple que des informations mises à jour sont nécessaires pour les fiches de paie ou les avantages sociaux. Les employés seront tentés de cliquer sur le lien et de fournir les informations sensibles demandées en pensant bien faire.

Faux messages de collègues

Les attaquants pourraient compromettre le compte de messagerie d’un collègue et envoyer des messages demandant des actions spécifiques, comme le transfert de fonds, l’ouverture d’une pièce jointe malveillante, ou la divulgation d’informations confidentielles. Pour que vous ne vous doutiez de rien, ils peuvent créer un historique de mails en amont qu’ils vont vous faire suivre.

Faux avis de sécurité

Dans ce cas de figure, les attaquants prétendent être le service informatique de l’entreprise, informant les employés d’une violation de sécurité imminente et les incitant à fournir leurs identifiants de connexion pour « vérification ». Les hackers utilisent de plus en plus les QR codes pour paraître plus légitimes.

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Cas concrets : les scandales liés au spear phishing

Le spear phishing visant John Podesta

En 2016, John Podesta est le responsable de la campagne électorale d’un candidat à la présidence américaine. Il reçoit un courriel qui semble provenir de Google, lui demandant de réinitialiser son mot de passe. Innocent en apparence, ce courriel était le point de départ d’une attaque qui a secoué le pays. Cette attaque contre le président de la campagne d’Hillary Clinton a été orchestrée par le groupe de hackers russes connu sous le nom de Fancy Bear. Elle a dévoilé des milliers de courriels, influençant ainsi l’opinion publique et l’issue des élections.

Le réseau de spear phishing visant la société immobilière Sefri-Cime

En 2022, la société Sefri-Cima a perdu 33 millions d’euros à la suite d’une attaque de spear phishing bien rodée. Ce chiffre est un record pour une entreprise française. Les attaquants ont ciblé le comptable de l’entreprise en se faisant passer pour le directeur. 

Ils ont contacté le comptable en lui faisant croire que la société préparait une introduction en bourse et que par conséquent, il fallait que les opérations soient confidentielles. Les attaquants ont alors ajouté le cabinet d’audit KPMG, un autre escroc, à la conversation. Celui-ci a demandé à initier les transactions vers des comptes en Hongrie, en Croatie et en Grèce. Le comptable s’est exécuté, sans poser de questions. 

Fin décembre, les attaquants répliquent la même approche en visant un autre comptable. Mais cette fois-ci, celui-ci a détecté l’anomalie et a prévenu la direction. Dès qu’elle a découvert la fraude, l’entreprise a déposé une plainte. Les autorités ont réussi à récupérer 3 millions d’euros sur les 33 millions débloqués.

L’arnaque aux faux RIB

Ce cas, relaté par Capital, est arrivé à Alain, un agriculteur qui a engagé un garagiste pour des travaux mécaniques sur une remorque agricole. Des escrocs ont piraté la boîte mail de l’agriculteur, intercepté le la boîte mail de l’artisan et remplacé la pièce jointe contenant le RIB. Lorsqu’Alain reçoit la facture par email, il la trouve légitime et procède au paiement sans se méfier. Les escrocs, ayant réussi à détourner 3 300 euros, ont tenté une seconde arnaque en interceptant une facture de plomberie. Cette fois, Alain, méfiant, a remarqué que le RIB provenait de la Société Générale, alors que son plombier utilisait la Banque Postale.

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Comment se protéger du spear phishing ?

Protégez vos données

Dans votre quotidien en ligne, pensez à la quantité d’informations que vous partagez volontairement sur les réseaux sociaux. Un simple statut, une photo ou un commentaire peut être la pièce manquante du puzzle que les hackers cherchent. Pour cela, vous pouvez utiliser un VPN. Il s’agit du moyen le plus simple pour crypter vos données. Grâce au chiffrement VPN, même si un pirate accédait à vos données, il lui serait impossible de les déchiffrer. 

CyberGhost VPN utilise le chiffrement AES 256 Bits de bout en bout pour sécuriser l’ensemble de vos données de navigation. Pour renforcer votre sécurité en ligne, la fonctionnalité kill switch de CyberGhost coupe automatiquement votre connexion lorsque la connexion au serveur VPN est interrompue.

Renforcez votre système de sécurité

Utilisez des filtres anti-spam qui peuvent identifier et bloquer les messages suspects, tandis que les logiciels de détection d’anomalies peuvent repérer des comportements inhabituels dans les communications en ligne. En installant des mises à jour régulières des logiciels de sécurité, vous renforcez vos défenses contre les attaques toujours plus sophistiquées.

Adoptez les bonnes pratiques de sécurité en ligne

Utilisez des mots de passe forts et différents pour chaque compte et vérifiez systématiquement l’authenticité des communications. Soyez particulièrement vigilants en ce qui concerne les liens et les pièces jointes. Même s’il s’agit d’un simple fichier Word en apparence inoffensif, les cybercriminels peuvent y ajouter des codes pour répandre un malware.

Sensibilisez le personnel

Pour les entreprises, un seul maillon faible dans le système peut représenter une porte d’entrée pour les cybercriminels. Le facteur humain reste un vecteur important d’attaque puisque selon les données de Verizon, 74 % des attaques impliquent l’élément humain (ingénierie sociale, erreurs et abus). Les employés bien informés constituent la première ligne de défense contre les attaques, car ils peuvent reconnaître les signes de spear phishing et adopter des comportements sûrs en ligne.

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