Die dunkle Wahrheit: Was sind Mikrotransaktionen in Videospielen?

Du findest eine App, die dein Interesse weckt, und installierst sie. Nach ein paar Stunden Spielzeit hat sie dich gepackt. Plötzlich erscheint eine Benachrichtigung: Du hast dein tägliches Guthaben ausgeschöpft. Um weiterspielen zu können, musst du 0,99 € zahlen. Das ist nicht viel, und du bist im Spielmodus. Also warum nicht, oder?

Mikrotransaktionen in Videospielen mögen harmlos erscheinen, aber das sind sie nicht. Spielefirmen entwickeln Spiele so, dass du süchtig wirst. Da immer mehr Menschen unter Gaming-Sucht leiden und ihre Leben zerstört werden, ist das nicht gerade ethisch.

In diesem Artikel tauche ich tief in die Welt der Mikrotransaktionen in Videospielen ein. Aber bevor wir loslegen, klären wir die grundlegendste Frage: Was sind Mikrotransaktionen?

Was sind Mikrotransaktionen?

Mikrotransaktionen sind winzige finanzielle Transaktionen, die du online oder in Apps tätigst. Sie sind ein zentrales Element in kostenlosen Spielen oder sogenannten „Freemium“-Apps.

In-Game-Käufe sind die Haupteinnahmequelle für die Giganten der heutigen Spieleindustrie. Während einige Schätzungen sagen, dass Mikrotransaktionen 30 % des Gaming-Umsatzes ausmachen, gehen andere von bis zu 77 % aus.

Spiele-Apps verdienen auf drei Arten Geld: kostenpflichtige Spiele, In-App-Käufe und Werbung. Man könnte meinen, kostenpflichtige Spiele wären die profitabelste Option, aber die Realität sieht ganz anders aus. 

Laut Zahlen von Statista betrug der Umsatz von kostenpflichtigen Spiele-Apps im Jahr 2022 nur 1,25 Milliarden US-Dollar, verglichen mit unglaublichen 145 Milliarden US-Dollar aus In-Game-Käufen. Die Werbeeinnahmen aus Spielen beliefen sich auf 78,8 Milliarden US-Dollar. 

Arten von Mikrotransaktionen

Du bist dir noch nicht sicher, wie du Mikrotransaktionen erkennst? Es hilft, die verschiedenen Arten zu kennen. Hier sind die gängigsten Typen von Mikrotransaktionen in Spielen. 

• • In-Game-Items. Virtuelle Gegenstände können Waffen, Fahrzeuge, Rüstungen oder andere Dinge sein, die du im Spiel „verwenden“ kannst. Manche Items sind rein kosmetischer Natur. Zum Beispiel beziehen sich die Mikrotransaktionen in Diablo 4 nur auf ästhetische Anpassungen.
  • Ablaufzeit. Diese Art von Mikrotransaktion zwingt dich dazu, Geld auszugeben, um weiterspielen zu können. Es ähnelt dem Konzept von Zeitlimits bei Arcade-Spielen. Hörst du auf zu zahlen, kannst du nicht weiterspielen.
  • Vollständiges Spiel. Oft bekommst du eine kostenlose Spielprobe, musst aber extra zahlen, um das vollständige Spiel zu spielen oder zusätzlichen Inhalt freizuschalten.
  • In-Game-Währung/Münzen. Währungen innerhalb von Spielen werden immer beliebter. Zum Beispiel verwendet Fortnite V-Bucks und VALORANT verwendet VALORANT-Punkte. Studien zeigen, dass In-Game-Währung Spieler dazu verleiten kann, mehr auszugeben, als sie es mit echtem Geld tun würden.
  • Zufallspakete. Auch bekannt als „Lootboxen“, „Kisten“ oder „Packs“ – diese Mikrotransaktionen sollen dich zum Glücksspiel verleiten. Du könntest einen wertvollen Gegenstand erhalten oder auch nicht.

Die Art der Mikrotransaktion hängt oft von der Art des Spiels ab, das du spielst. Egal ob Candy Crush Saga, Clash of Clans oder Star Wars Battlefront II – lass dich nicht in die Mikrotransaktionsfalle ziehen. 

Warum sind Mikrotransaktionen so umstritten?

Das Geschäftsmodell der Mikrotransaktionen ist umstritten – und das aus gutem Grund. Eine von Experten begutachtete Studie aus dem Jahr 2022 hat gezeigt, dass Mikrotransaktionen eine große Rolle bei Spiel- und Glücksspielstörungen spielen. Spiele sind psychologisch so gestaltet, dass sie dich dazu bringen, so viel Geld wie möglich auszugeben.

Sollten Psychologen nicht Menschen bei Süchten helfen, statt sie auszunutzen? Spielefirmen sehen das anders. Trotz des Schadens, den Spielehersteller verursachen, indem sie absichtlich süchtig machende Produkte entwickeln, hinterfragen nur wenige von ihnen die ethische Seite. Aber wie fangen sie dich überhaupt ein?

Free-to-Play-Spiele nutzen das Wort „kostenlos“, um dich zu Mikrotransaktionen zu verleiten. Nachdem sie dir das Gefühl gegeben haben, etwas umsonst zu bekommen, verführen sie dich dazu, echtes Geld auszugeben, um dein Spielerlebnis zu verbessern. Verglichen mit der Version, die du dir erkaufst, fühlt sich die „kostenlose“ Variante langweilig an. 

Warum nicht einfach aufhören, zu spielen? Nun, wenn du bemerkst, dass das Spiel nicht wirklich kostenlos ist, bist du bereits tief darin verstrickt. Zu diesem Zeitpunkt ist es leichter, ein paar Euro auszugeben, als von jetzt auf gleich aufzuhören. So hinterhältig und manipulativ dieses Geschäftsmodell auch ist – dumm ist es definitiv nicht, und es ist zu 100 % Absicht. 

Hook, Habit, Hobby (Haken, Gewohnheit, Hobby)

Spieleentwickler lassen sich vom Hooked-Modell inspirieren, das Nir Eyal in seinem Buch Hooked beschreibt. Das Modell wurde ursprünglich entwickelt, um die Suchtmechanismen digitaler Produkte zu analysieren. Heute nutzen Unternehmen es gezielt, um süchtig machende Produkte zu schaffen, indem sie die Spieler durch drei Phasen führen: Hook, Habit und Hobby.

Die Hook-Phase ist der erste Kauf oder der „Eisbrecher“. Sie durchbricht die Barriere, die sagt: „Ich werde niemals Geld in einem Spiel ausgeben.“ Sobald diese Wand eingerissen ist, sind Spieler stärker involviert – niemand möchte für etwas zahlen, das er nicht nutzt. Und je mehr Zeit du im Spiel verbringst, desto mehr Gelegenheiten haben Spieleunternehmen, dir weitere Käufe anzubieten. 

Die Habit-Phase konzentriert sich auf die Etablierung wiederkehrender Verhaltensmuster. In der Psychologie spielt die Gewohnheitsbildung eine entscheidende Rolle bei Suchtverhalten. Die Unterhaltungsindustrie weiß das und nutzt Suchtforschung gezielt, um Spieler an ihre Produkte zu binden. 

Wenn du einmal angefixt bist und deine Gewohnheiten gefestigt sind, greift die Hobby-Phase. In dieser Phase entwickelt sich eine tiefere Bindung, bei der gelegentliche Spieler zu echten Enthusiasten werden. Spieler investieren bereitwillig mehr Zeit, Mühe und Geld in das Spiel. Spieleentwickler erreichen dies durch fesselnde Inhalte und herausfordernde Quests, die dich immer tiefer ins Spiel ziehen. 

Die Psychologie des Spieldesigns

Spieleunternehmen nutzen psychologische Strategien, um dich dazu zu bringen, während des Spielens weiter Geld auszugeben. „Retention und Monetarisierung“ ist ihr Mantra, und es mangelt ihnen nicht an Methoden, um dir Geld aus der Tasche zu ziehen. Spieler, die besonders viel ausgeben, werden intern als „Wale“ bezeichnet – die großen Fänge.

Torulf Jernströms Konferenzpräsentation „Let’s go whaling“ zeigt auf, wie Unternehmen Spieler anhand ihres Bartle-Typs (Spieler-Typen im Online-Gaming) kategorisieren. Diese Kategorien spiegeln reale Spielergewohnheiten wider und helfen Unternehmern, Verkaufsstrategien zu entwickeln, die bei jedem Spielertyp bestimmte Reaktionen auslösen.

Hier ist eine Übersicht der Bartle-Typen:

• • Socializers. Rund 80 % der Spieler gehören zu dieser Kategorie. Socializer lieben es, mit anderen zu interagieren, und arbeiten gerne im Team zusammen, um Ziele zu erreichen. Solange sie soziale Kontakte knüpfen können, sind sie zufrieden.
  • Achievers. Diese Spieler genießen es, ihren Status als Gewinner zur Schau zu stellen. Etwa 10 % der Spieler gehören in diese Kategorie. Man erkennt sie leicht daran, dass sie nicht zögern, ihre Erfolge mit anderen zu teilen.
  • Explorers. Erkundende Spieler machen ebenfalls etwa 10 % aller Spieler aus. Sie lieben es, neue Inhalte zu entdecken. Überraschungen und Neuheiten faszinieren sie mehr als Punkte oder Siege. Dieser Spielertyp erkundet jede Ecke und sucht nach versteckten Passagen.
  • Killers. Weniger als 1 % der Spieler fallen in diese Kategorie. In vielerlei Hinsicht ähneln sie den Achievern, aber ihr Hauptziel ist es, andere verlieren zu sehen. Zufrieden sind sie nur, wenn sie gewinnen und andere verlieren.

„Wir lassen die Moral außen vor“

In seiner Präsentation „Let’s Go Whaling“ erklärt Torulf Jernström, wie Spieleunternehmen jeden Bartle-Typ gezielt ausnutzen, um maximalen Profit zu erzielen. Achievern wird Komfort verkauft, um spezielle Elemente freizuschalten. Socializer werden durch Anpassungsoptionen und Interaktionsmöglichkeiten angesprochen. Explorern bietet man zusätzliche Inhalte an, während Killern wettbewerbsorientierte Vorteile verkauft werden. 

Jede Strategie ist einem Bartle-Typ zugeordnet, und In-App-Käufe werden so verpackt, dass sie unwiderstehlich erscheinen. Verkaufsangebote erscheinen als „riesige Rabatte“ – einer der ältesten Tricks überhaupt. 

Jernström sagt unverblümt: „So bringt man sie dazu, viel Geld auszugeben.“ Wenn du also glaubst, bei einem Angebot in Valorant oder Grand Theft Auto ein Schnäppchen zu machen, denk daran, dass das genau der Plan ist.

Als Jernström sagt: „Wir lassen die Moral außen vor“, lacht das Publikum aus Spieleunternehmern. Dieser Einblick hinter die Kulissen zeigt klar, wie Spieler betrachtet werden – als Fische und Wale.

Die dunkle Realität der Spielsucht

Es ist leicht zu erkennen, warum es gefährlich ist, Spiele so zu gestalten, dass sie impulsives Verhalten fördern. Während die meisten Menschen ihr Spielverhalten unter Kontrolle haben, sind andere anfälliger dafür, alles zu investieren, was sie besitzen. Traurig ist, wie Spiele speziell darauf ausgerichtet sind, genau diese Menschen auszunutzen.

Teenager ruiniert Familie finanziell

Vor Kurzem berichtete die South China Morning Post, dass ein 13-jähriges Mädchen ihre Familie finanziell ruinierte. Sie wurde süchtig nach mobilen Spielen, und eine Mikrotransaktion führte zur nächsten, bis sie die gesamten Ersparnisse ihrer Eltern aufgebraucht hatte.

Am Boden zerstört und mittellos versuchten die Eltern verzweifelt, Rückerstattungen von jedem Spieleunternehmen zu erhalten, bei dem ihre Tochter Geld ausgegeben hatte. Zum Zeitpunkt des Berichts hatten sie noch keine Rückerstattung erhalten. 

Eltern sind gefährdet

Impulskontrolle zu lernen, ist ein wesentlicher Bestandteil des Erwachsenwerdens. Kinder sind darin oft nicht besonders gut. Leider zielt die Gaming-Industrie gezielt auf Spieler mit schwächerer Impulskontrolle ab – was häufig Kinder betrifft. Wenn sie die Möglichkeit haben, könnten sie sogar Geld von ihren Eltern entwenden, ohne die vollen Konsequenzen zu verstehen. 

Schütze deine Familie online

Es ist beunruhigend zu sehen, wie viel Feingefühl Spieleentwickler darin investieren, Spiele so zu gestalten, dass sie dich ausnutzen. In gewisser Weise sind Mikrotransaktionen der ultimative Trick. Jede einzelne Transaktion mag klein und unbedeutend erscheinen, aber in der Summe können sie erheblich ins Gewicht fallen. Für Spieleunternehmen, die jährlich Milliarden mit Mikrotransaktionen verdienen, ist das alles andere als trivial. 

Der einzige Weg, das Spielfeld zu ebnen, besteht darin, dich und deine Familie darüber aufzuklären, wie PC-Spiele darauf ausgelegt sind, euch auszunutzen. Es sollte nicht überraschen, dass bestimmte Teile von Freemium-Spielen für kostenlose Nutzer gesperrt sind. Es ist nicht immer schlecht, Geld für seine Hobbys auszugeben. Aber vielleicht solltest du zweimal nachdenken, bevor du impulsiv Geld ausgibst.

Brauchst du wirklich alle neuesten kosmetischen Verbesserungen und herunterladbaren Inhalte? Wahrscheinlich nicht. 

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