La verdad oculta sobre los micropagos en los videojuegos

De pronto, encuentras una aplicación que llama tu atención y la instalas. Después de jugar durante unas horas, te empieza a gustar. De repente, aparece una notificación que te dice que has superado tus créditos diarios. Para seguir jugando, tienes que pagar 0,99€. No es mucho, y estás en modo juego. Así que, ¿por qué no, verdad?

Las microtransacciones o micropagos en los videojuegos pueden parecer insignificantes, pero no son tan inofensivas como podrías pensar. Las compañías de videojuegos diseñan los juegos para que te enganches. Conforme más personas sufren trastornos por adicción a los videojuegos y ponen en riesgo su estabilidad, las microtransacciones pueden no ser éticas. 

En este artículo, profundizaré en el mundo de los micropagos en los videojuegos. Pero antes de entrar en materia, respondamos la pregunta más básica: ¿qué son las microtransacciones?

¿Qué son los micropagos? 

Las compras dentro del juego son la principal fuente de ingresos para los gigantes de la industria de los videojuegos. Mientras algunas estimaciones indican que las microtransacciones representan el 30% de los ingresos de los videojuegos, otras aseguran que alcanzan hasta el 77%. 

Las aplicaciones de juegos generan dinero de tres maneras: juegos de pago, compras dentro de la aplicación y anuncios. Podrías pensar que los juegos de pago son los más rentables, pero la realidad es bastante diferente. 

Según los datos arrojados por Statista, los ingresos por aplicaciones de juegos de pago fueron de $1.250 millones en 2022, en comparación con los impresionantes $145.000 millones provenientes de compras dentro del juego. Los ingresos por publicidad en juegos ascendieron a $78.800 millones. 

Tipos de micropagos

¿Todavía no estás seguro de cómo identificar los micropagos? Puede ayudarte conocer sus diferentes tipos. Aquí están las microtransacciones más comunes en los videojuegos. 

• • Objetos dentro del juego. Los objetos virtuales pueden ser armas, vehículos, armaduras o cualquier otra cosa que puedas «usar» en el juego. También pueden ser puramente estéticos. Por ejemplo, las microtransacciones en Diablo 4 son únicamente para artículos cosméticos que permiten personalizar la apariencia.
  • Expiración. Este tipo de microtransacción te obliga a gastar dinero para poder seguir jugando. Es una idea similar a los límites de tiempo en las máquinas arcade. Si no sigues pagando, no puedes seguir jugando.
  • Juego completo. Puedes recibir una muestra gratuita de un juego, pero luego tendrás que pagar para desbloquear la versión completa o acceder a contenido adicional.
  • Dinero/monedas dentro del juego. La moneda virtual en los juegos es cada vez más popular. Por ejemplo, Fortnite utiliza V-Bucks y VALORANT utiliza Puntos VALORANT. Los estudios muestran que la moneda virtual puede incentivar a los jugadores a gastar más dinero del que gastarían con dinero real.
  • Paquetes de azar. También conocidos como “cajas de botín”, “cofres” o “paquetes”, estas microtransacciones están diseñadas para tentarte a apostar. Puedes terminar obteniendo algo de mucho valor o ganando un objeto raro, pero también podrías no recibir nada valioso.

El tipo de microtransacción suele coincidir con el tipo de juego móvil. Ya sea Candy Crush Saga, Clash of Clans o Star Wars Battlefield II, no caigas en la trampa de las microtransacciones. 

¿Por qué los micropagos son tan controvertidos?

El modelo de negocio de los micropagos es polémico, y con razón. Una investigación revisada por expertos en 2022 mostró que estos pagos desempeñan un papel importante en los trastornos relacionados con los videojuegos y el juego compulsivo. Los juegos están diseñados psicológicamente para que gastes la mayor cantidad de dinero posible.

¿No deberían los psicólogos ayudar a las personas con adicciones en lugar de explotarlas? Las empresas de videojuegos no lo ven así. A pesar del daño que causan al crear productos intencionalmente adictivos, muy pocas cuestionan la ética detrás de sus prácticas. Entonces, ¿cómo logran atraparte?

Los juegos gratuitos usan la palabra “gratis” para engancharte con las microtransacciones. Después de endulzarte con la idea de que obtienes algo gratis, te tientan a gastar dinero real para mejorar tu experiencia de juego. Comparado con lo divertido que es el juego cuando gastas dinero, la versión «gratuita» parece aburrida. 

¿Por qué no dejas de jugar, y ya está? Bueno, cuando te das cuenta de que el juego no es realmente gratis, ya estás profundamente enganchado a él. En este punto, es más fácil justificar gastar unos cuantos dólares que dejarlo por completo. Por muy astuto y engañoso que sea este modelo de negocio, no es nada estúpido, y es totalmente premeditado. 

Enganche, hábito, hobby

Los desarrolladores de juegos se inspiran en el Modelo Hooked, descrito por Nir Eyal en su libro Hooked. El modelo se desarrolló originalmente para entender la naturaleza adictiva de los productos digitales. Ahora las empresas lo utilizan para crear productos adictivos al hacerte pasar por una progresión de etapas: enganche, hábito y hobby.

La etapa de enganche es la primera compra o “rompehielos”. Rompe la barrera mental de “nunca gastaré dinero en un juego”. Una vez que esta barrera cae, los jugadores se sienten más comprometidos: nadie quiere pagar por algo que no va a usar. Y cuanto más tiempo pasas en el juego, más oportunidades tienen las empresas para venderte algo. 

La etapa de hábito se centra en establecer comportamientos repetitivos. En psicología, la formación de hábitos juega un papel crucial en las adicciones. La industria del entretenimiento lo sabe bien. Han invertido el proceso de investigación sobre adicciones para explotarte y engancharte a sus productos. 

Una vez que te enganchan y solidifican tus hábitos, entra en juego la etapa hobby. Esta fase marca un nivel más profundo de compromiso donde los jugadores ocasionales se convierten en entusiastas apasionados. Los jugadores invierten voluntariamente más tiempo, esfuerzo y recursos en el juego. Los editores logran esto creando contenido cautivador y misiones desafiantes que te mantienen atrapado. 

La psicología detrás del diseño de los videojuegos

Las compañías de videojuegos utilizan estrategias psicológicas para motivarte a seguir gastando mientras juegas en tu dispositivo móvil. “Retención y monetización” es su mantra, y no les faltan métodos para lograr que saques la billetera. A los grandes gastadores los llaman “ballenas” — las grandes capturas. 

En la presentación de Torulf Jernstrom, titulada “Let’s Go Whaling”, se desglosa cómo las empresas te perfilan según tu tipo Bartle. Estas categorías reflejan hábitos reales de los jugadores y ayudan a los empresarios a diseñar estrategias de venta que desencadenan reacciones específicas en cada tipo de jugador.

Aquí hay un desglose de los tipos Bartle:

• • Socializadores. Aproximadamente el 80% de los jugadores pertenece a esta categoría. A los socializadores les encanta interactuar con otros y disfrutan colaborando en equipo para alcanzar objetivos. Mientras estén socializando, estarán satisfechos.
  • Triunfadores. Estos jugadores encuentran alegría al mostrar su estatus ganador a amigos y otros jugadores. Alrededor del 10% de los gamers entra en esta categoría, y probablemente los reconocerás cuando los veas. No son tímidos a la hora de hablar de sus logros.
  • Exploradores. Los jugadores exploradores también constituyen cerca del 10% de los jugadores. Disfrutan descubriendo nuevo contenido. Más que ganar puntos o partidas, a los exploradores les fascinan la sorpresa y la novedad. Este tipo de jugador explorará cada rincón del juego en busca de pasajes secretos.
  • Asesinos. Estos jugadores representan menos del 1% de la comunidad gamer. En muchos aspectos, son similares a los triunfadores, pero la diferencia clave es que disfrutan viendo perder a los demás. Este pequeño grupo solo se siente verdaderamente satisfecho cuando ellos ganan y todos los demás pierden. 

“Dejemos la moralidad fuera de esto” 

Durante su presentación “Let’s Go Whaling”, Torulf Jernstrom enseña a las compañías de videojuegos cómo explotar cada tipo Bartle para maximizar sus ganancias. Venden comodidad a los Triunfadores, permitiéndoles desbloquear elementos especiales. Ofrecen personalización u oportunidades para interactuar más con otros jugadores a los Socializadores. Por último, presentan contenido adicional a los Exploradores y ventajas competitivas a los Asesinos.  

Cada estrategia corresponde a un tipo Bartle, y las compras dentro de la aplicación están empaquetadas para ser irresistibles. Las ofertas aparecen como “grandes descuentos”, el truco más antiguo del manual de ventas. 

Jernstrom afirma abiertamente: “Así es como logras que gasten mucho.” Así que, cuando pienses que estás obteniendo una oferta increíble en Valorant o Grand Theft Auto, recuerda que esto es exactamente lo que el titiritero detrás del telón quiere que creas.

Cuando Jernstrom dice “dejemos la moralidad fuera de la conversación”, la audiencia de empresarios del mundo de los videojuegos responde con risas. Esta mirada detrás de escena revela cómo realmente ven a jugadores como tú: como peces y ballenas.

La cruda realidad de la adicción a los videojuegos

Es fácil entender por qué diseñar juegos para que las personas actúen impulsivamente es peligroso. Mientras que la mayoría de las personas pueden mantener su tiempo de juego bajo control, otras son más susceptibles y vulnerables a gastar todo lo que tienen. Lo más triste es que los juegos están diseñados específicamente para explotar a estas personas.

Una adolescente lleva a su familia a la bancarrota

Hace poco, el South China Morning Post informó sobre una niña de 13 años que llevó a su familia a la bancarrota. Se enganchó a los juegos móviles, y un micropago llevó a otro, hasta que agotó todos los ahorros de sus padres.

Devastados y arruinados, los padres de la niña intentaron desesperadamente solicitar reembolsos a todas las compañías de videojuegos donde su hija había gastado dinero. Al momento de la publicación, no habían recibido ningún reembolso. 

Los padres también están en riesgo

Aprender a controlar los impulsos es una de las partes más importantes de la adultez. Es algo que los niños no dominan. Desafortunadamente, la industria del videojuego apunta a los jugadores con menor control de impulsos, lo que a menudo implica atraer a niños. Si tienen la oportunidad, podrían gastar el dinero de sus padres sin comprender realmente el peso de las consecuencias. 

Protege a tu familia en entornos digitales

Es preocupante saber cuánta dedicación ponen los editores de juegos en adaptar sus productos para explotarte. En cierto sentido, las microtransacciones son el truco definitivo. Aunque parecen inofensivas de forma individual, la suma total podría no parecer tan trivial. Definitivamente, no lo es para las compañías, que ganan miles de millones cada año gracias a ellas. 

La única manera de equilibrar el terreno de juego es educarte a ti y a tu familia sobre cómo los juegos están diseñados para explotar tus debilidades. No te sorprendas si encuentras partes de juegos “freemium” bloqueadas detrás de un muro de pago. Gastar en tus aficiones no siempre es malo, pero quizás sea buena idea pensar antes de hacerlo impulsivamente.

¿Realmente necesitas gastar en todas las mejoras cosméticas y contenido descargable más reciente? Probablemente no. 

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