La sombre vérité sur les microtransactions dans les jeux vidéo

Ah, les jeux gratuits, l’un des grands plaisirs de l’ère numérique. Rien de tel que de parcourir votre boutique d’applications et de découvrir une multitude de jeux accessibles sans frais. Les possibilités paraissent infinies.

Vous trouvez une application qui attire votre attention et l’installez. Après quelques heures de jeu, elle commence à vraiment vous plaire. Soudain, une notification apparaît : vous avez épuisé vos crédits quotidiens. Pour continuer à jouer, vous devez payer 0,99 €. Ce n’est pas grand-chose, et vous êtes en pleine partie. Alors, pourquoi pas, n’est-ce pas ?

Les microtransactions dans les jeux vidéo peuvent sembler anodines, mais elles ne sont pas aussi inoffensives qu’on pourrait le croire. Les éditeurs conçoivent les jeux pour vous rendre accro. Tandis que de plus en plus de personnes souffrent de troubles liés au jeu vidéo, détruisant parfois des vies, ce n’est pas exactement éthique.

Dans cet article, nous allons explorer en détail le monde des microtransactions dans les jeux vidéo. Mais avant d’aller plus loin, commençons par répondre à une question essentielle : que signifie réellement le terme « microtransactions » ?

Qu’est-ce que les microtransactions ?

Les microtransactions sont de petites transactions financières effectuées en ligne ou via des applications. Elles sont une fonctionnalité clé des jeux gratuits ou des applications mobiles « freemium ».

Les achats intégrés sont la principale source de revenus pour les géants de l’industrie du jeu vidéo d’aujourd’hui. Alors que certaines estimations indiquent que les microtransactions représentent 30 % des revenus du secteur, d’autres vont jusqu’à 77 %.

Les applications de jeux génèrent des revenus de trois manières : les jeux payants, les achats intégrés et la publicité. On pourrait penser que les jeux payants sont les plus rentables, mais la réalité est bien différente.

Selon des chiffres cités par Statista, les revenus des applications de jeux payants s’élevaient à 1,25 milliard de dollars en 2022, contre un montant impressionnant de 145 milliards de dollars provenant des achats intégrés. Les revenus publicitaires issus des jeux ont atteint 78,8 milliards de dollars.

Les types de microtransactions

Vous ne savez toujours pas comment repérer les microtransactions ? Il peut être utile de connaître les différents types. Voici les types de microtransactions les plus courants dans les jeux vidéo.

• • Objets dans le jeu : les objets virtuels peuvent être des armes, des véhicules, des armures ou tout autre élément que vous pouvez « utiliser » dans les jeux. Certains objets sont purement cosmétiques. Par exemple, dans Diablo 4, les microtransactions concernent uniquement des éléments esthétiques pour personnaliser l’apparence.
  • Expiration : ce type de microtransaction vous pousse à dépenser pour continuer à jouer. Le principe est similaire aux limites de temps des jeux d’arcade. Si vous ne continuez pas à payer, vous ne pouvez plus jouer.
  • Jeu complet : vous pouvez obtenir un échantillon gratuit d’un jeu free-to-play, mais vous devrez ensuite payer pour accéder au jeu complet ou à du contenu supplémentaire.
  • Monnaie virtuelle : les devises internes aux jeux deviennent de plus en plus populaires. Par exemple, Fortnite utilise les V-Bucks et VALORANT utilise les points VALORANT. Les études montrent que la monnaie virtuelle peut inciter les joueurs à dépenser davantage qu’avec une monnaie réelle.
  • Lots aléatoires : également connus sous le nom de « loot boxes », « caisses » ou « packs », ces microtransactions sont conçues pour vous inciter à jouer à la loterie. Vous pourriez obtenir un objet rare ou de grande valeur, mais vous pourriez aussi ne rien gagner de significatif.

Le type de microtransaction dépend souvent du type de jeu mobile auquel vous jouez. Que ce soit Candy Crush Saga, Clash of Clans ou Star Wars Battlefront II, ne tombez pas dans le piège des microtransactions.

Pourquoi les microtransactions sont-elles controversées ?

Le modèle économique des microtransactions est controversé, et pour de bonnes raisons. Une étude évaluée par des pairs en 2022 a démontré que les microtransactions jouent un rôle majeur dans les troubles liés au jeu et aux comportements addictifs. Les jeux sont conçus psychologiquement pour vous inciter à dépenser autant d’argent que possible.

Les psychologues ne devraient-ils pas aider les personnes souffrant d’addictions plutôt que de les exploiter ? Les éditeurs de jeux ne semblent pas le penser. Malgré les dommages causés par ces pratiques intentionnellement addictives, très peu de studios remettent en question l’éthique de leurs choix. Mais alors, comment parviennent-ils à vous piéger ?

Les jeux free-to-play utilisent le mot « gratuit » pour vous attirer dans le piège des microtransactions. Après vous avoir appâté avec l’idée que vous obtenez quelque chose gratuitement, ils vous incitent à dépenser de l’argent réel pour améliorer votre expérience de jeu. Comparée à la version payante, la version « gratuite » paraît alors terne et inintéressante.

Pourquoi ne pas simplement arrêter de jouer ? Parce qu’au moment où vous réalisez que le jeu n’est pas vraiment gratuit, vous y avez déjà consacré énormément de temps et d’efforts. À ce stade, il semble plus facile de justifier une petite dépense de quelques euros que d’abandonner tout ce que vous avez accompli. Aussi ingénieux que soit ce modèle économique, il est loin d’être une erreur. Il est parfaitement calculé et intentionnel.

Accroche, habitude, hobby

Les développeurs de jeux s’inspirent du modèle « Hooked » décrit par Nir Eyal dans son livre Hooked. Ce modèle a été initialement développé pour expliquer la nature addictive des produits numériques. Les entreprises l’utilisent aujourd’hui pour créer des produits addictifs en vous faisant passer par une progression en trois étapes : Accroche, Habitude et Hobby.

La phase d’accroche correspond au moment où un joueur effectue son premier achat, souvent appelé le « brise-glace ». Cet achat initial dépasse la barrière psychologique qui fait penser : « Je ne dépenserai jamais d’argent dans un jeu ». Une fois cette étape franchie, les joueurs se sentent plus impliqués, car personne n’aime payer pour quelque chose qu’il n’a pas l’intention d’utiliser. Et plus un joueur investit de temps dans le jeu, plus les éditeurs disposent d’occasions pour lui vendre de nouveaux contenus.

La phase d’Habitude vise à établir des comportements répétitifs. En psychologie, la formation d’habitudes joue un rôle essentiel dans les addictions. L’industrie du divertissement le sait parfaitement. Elle utilise les recherches sur l’addiction pour les appliquer à l’envers, vous piégeant avec leurs produits.

Une fois que vous êtes accroché et que vos habitudes sont bien ancrées, la phase de Hobby entre en jeu. Cette étape marque un niveau d’engagement plus profond où les joueurs occasionnels deviennent de véritables passionnés. Ils investissent volontiers plus de temps, d’efforts et de ressources dans le jeu. Les éditeurs y parviennent en créant du contenu captivant et des quêtes stimulantes qui vous absorbent complètement.

La psychologie derrière le design des jeux

Les éditeurs de jeux s’appuient sur des stratégies psychologiques bien rodées pour vous pousser à dépenser toujours plus dans les jeux mobiles. Leur mantra est « rétention et monétisation ». Ils déploient une multitude de tactiques pour maximiser vos dépenses. Les joueurs qui dépensent le plus sont surnommés les « baleines », de véritables prises de choix pour ces éditeurs.

Lors de sa présentation « Let’s go whaling », Torulf Jernstrom explique comment les entreprises analysent votre profil en fonction de votre type Bartle. Ces catégories reflètent les comportements réels des joueurs et aident les entrepreneurs à concevoir des stratégies de vente pour déclencher des réactions spécifiques chez chaque type de joueur.

Voici un aperçu des types Bartle :

• • Les Socialisateurs : environ 80 % des joueurs appartiennent à cette catégorie. Les socialisateurs aiment interagir avec les autres et collaborer en équipe pour atteindre des objectifs. Tant qu’ils peuvent socialiser, ils sont satisfaits.
  • Les Accomplisseurs : ces joueurs tirent leur satisfaction de la démonstration de leurs succès auprès de leurs amis et des autres joueurs. Environ 10 % des joueurs correspondent à ce profil, et vous les reconnaîtrez facilement. Ils ne sont pas timides lorsqu’il s’agit de parler de leurs exploits.
  • Les Explorateurs : les joueurs explorateurs représentent également environ 10 % des gamers. Ils aiment découvrir du nouveau contenu. Plus que la victoire ou les points, ce qui les motive, c’est la surprise et la nouveauté. Ce type de joueur ira jusqu’aux limites du jeu pour chercher des passages secrets.
  • Les Tueurs : ces joueurs représentent moins de 1 % de l’ensemble des joueurs. À bien des égards, ils partagent des traits avec ceux qui recherchent des réussites personnelles, mais la différence majeure réside dans leur plaisir à voir les autres perdre. Ce petit groupe n’est pleinement satisfait que lorsqu’ils gagnent et que tout le monde autour d’eux échoue.

« Nous laisserons la morale de côté »

Lors de sa présentation « Let’s Go Whaling », Torulf Jernstrom explique aux éditeurs de jeux comment exploiter chaque type Bartle pour maximiser leurs profits. Ils vendent de la commodité aux accomplisseurs, leur permettant de débloquer des éléments spéciaux. La personnalisation ou les opportunités d’interagir davantage avec d’autres joueurs captent les socialisateurs. Enfin, ils offrent du contenu supplémentaire aux explorateurs et des avantages compétitifs aux tueurs.

Chaque stratégie correspond à un type Bartle, et les achats intégrés sont conçus pour être irrésistibles. Les offres apparaissent sous forme de « réductions exceptionnelles » — l’une des plus vieilles astuces du commerce.

Jernstrom déclare ouvertement : « C’est ainsi que vous les faites dépenser beaucoup d’argent. » Alors, lorsque vous pensez obtenir une offre incroyable dans Valorant ou Grand Theft Auto, rappelez-vous que c’est exactement ce que veut vous faire croire l’homme derrière le rideau.

Lorsque Jernstrom déclare « Nous laisserons la morale de côté dans cette discussion », le public composé d’entrepreneurs du jeu vidéo éclate de rire. Ce bref aperçu des coulisses montre clairement comment ils vous perçoivent — comme des poissons et des baleines.

La sombre réalité de l’addiction aux jeux

Quand les jeux finissent en larmes…

Il est facile de comprendre pourquoi concevoir des jeux pour inciter à des comportements impulsifs est dangereux. Bien que la plupart des gens puissent garder leur jeu sous contrôle, d’autres sont plus vulnérables et susceptibles d’y consacrer tout ce qu’ils possèdent. Ce qui est triste, c’est que les jeux sont spécialement conçus pour exploiter ces personnes.

Une adolescente ruine sa famille

Il n’y a pas si longtemps, le South China Morning Post a rapporté qu’une adolescente de 13 ans avait ruiné sa famille financièrement. Accro aux jeux mobiles, une microtransaction en a entraîné une autre jusqu’à ce qu’elle ait dépensé toutes les économies de ses parents.

Dévastés et ruinés, les parents de la jeune fille ont désespérément tenté de demander des remboursements à chaque entreprise de jeux auprès desquelles leur fille avait dépensé de l’argent. Au moment du reportage, ils n’avaient reçu aucun remboursement.

Les parents sont en danger

Apprendre à contrôler ses impulsions est l’une des compétences les plus importantes de l’âge adulte. C’est quelque chose que les enfants maîtrisent beaucoup moins bien. Malheureusement, l’industrie du jeu cible les joueurs ayant un faible contrôle des impulsions, ce qui inclut souvent les enfants. S’ils en ont l’occasion, ils pourraient facilement vider les comptes bancaires de leurs parents sans comprendre pleinement les conséquences de leurs actes.

Protégez votre famille en ligne

Il est troublant de constater à quel point les éditeurs de jeux peaufinent leurs techniques pour vous exploiter. D’une certaine manière, les microtransactions sont le piège ultime. Individuellement insignifiantes, elles peuvent sembler anodines, mais une fois additionnées, leur impact est loin d’être négligeable. Pour les éditeurs de jeux, ces sommes représentent des milliards de dollars chaque année.

La seule façon d’équilibrer les chances est de vous informer, vous et votre famille, sur la manière dont les jeux PC sont conçus pour vous exploiter. Ne soyez pas surpris de découvrir que certaines parties des jeux freemium sont inaccessibles sans paiement. Il n’est pas toujours mauvais de dépenser pour ses loisirs, mais il est souvent judicieux de réfléchir avant de céder à une impulsion d’achat.

Avez-vous vraiment besoin de dépenser pour les dernières personnalisations cosmétiques ou le contenu téléchargeable le plus récent ? Probablement pas.

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