La dura verità sulle microtransazioni nei videogiochi

Trovi un’app che attira la tua attenzione e la installi. Dopo qualche ora di gioco, inizi ad appassionarti. All’improvviso, appare una notifica che ti dice che hai esaurito i crediti giornalieri. Per continuare a giocare, devi pagare €0,99. Non è molto, e sei in modalità gioco. Quindi, perché no, giusto?

Le microtransazioni nei videogiochi possono sembrare banali, ma non sono così innocue come potresti pensare. Le aziende di videogiochi progettano i giochi per farti rimanere incollato allo schermo. Con sempre più persone che soffrono di dipendenza da videogiochi e vite rovinate da questa pratica, non si può certo definire etico.

In questo articolo, esploreremo a fondo il mondo delle microtransazioni nei videogiochi. Ma prima di entrare nel vivo, rispondiamo alla domanda più basilare: cosa sono le microtransazioni?

Cosa sono le microtransazioni?

Le microtransazioni sono piccole transazioni finanziarie effettuate online o tramite app. Sono una caratteristica chiave nei giochi free-to-play o nelle app mobili “freemium”.

Gli acquisti in-game sono la principale fonte di entrate per i giganti dell’industria videoludica odierna. Mentre alcune stime indicano che le microtransazioni rappresentano il 30% delle entrate dei videogiochi, altre arrivano a stimare una quota fino al 77%.

Le app di gioco generano entrate in tre modi: giochi a pagamento, acquisti in-app e pubblicità. Potresti pensare che i giochi a pagamento siano la fonte principale di guadagno, ma la realtà è ben diversa.

Secondo i dati riportati da Statista, le entrate delle app di giochi a pagamento sono state di 1,25 miliardi di dollari nel 2022, rispetto a un incredibile $145 miliardi derivanti dagli acquisti in-game. Le entrate pubblicitarie dai giochi ammontavano invece a $78,8 miliardi.

Tipi di microtransazioni

Non sei ancora sicuro di come riconoscere le microtransazioni? Può essere utile conoscerne i diversi tipi. Ecco i tipi più comuni di microtransazioni nei giochi. 

• • Oggetti in-game. Gli oggetti virtuali possono essere armi, veicoli, armature o qualsiasi altra cosa tu possa “usare” nei giochi. Gli oggetti possono anche essere puramente estetici. Ad esempio, le microtransazioni di Diablo 4 riguardano esclusivamente oggetti estetici per personalizzare l’aspetto del personaggio.
  • Scadenza. Questo tipo di microtransazione ti spinge a spendere per continuare a giocare. È un’idea simile a quella dei giochi arcade con limiti di tempo. Se non continui a spendere, non puoi continuare a giocare.
  • Gioco completo. Potresti ottenere una versione di prova gratuita di un gioco, ma poi dovrai pagare per sbloccare il gioco completo o contenuti aggiuntivi.
  • Moneta virtuale. La valuta all’interno dei giochi sta diventando sempre più popolare. Ad esempio, Fortnite utilizza i V-Bucks e VALORANT utilizza i VALORANT Points. Gli studi dimostrano che la valuta virtuale può spingere i giocatori a spendere più di quanto farebbero con valuta reale.
  • Pacchetti casuali. Noti anche come “loot box”, “casse” o “pacchetti”, queste microtransazioni sono progettate per spingerti al gioco d’azzardo. Potresti ottenere un oggetto raro o qualcosa di valore, ma potresti anche non ottenere nulla di significativo.

Il tipo di microtransazione varia in base al tipo di gioco mobile a cui giochi. Che si tratti di Candy Crush, Clash of Clans o Star Wars Battlefield II, non cadere nella trappola delle microtransazioni. 

Perché le microtransazioni sono così controverse?

Il modello di business delle microtransazioni è molto discusso — e per buone ragioni. Ricerche peer-reviewed del 2022 hanno dimostrato che le microtransazioni giocano un ruolo significativo nei disturbi legati al gioco d’azzardo e alla dipendenza da videogiochi. I giochi sono progettati psicologicamente per spingerti a spendere il più possibile.

Non dovrebbero essere gli psicologi ad aiutare le persone con dipendenze invece di sfruttarle? Le aziende di videogiochi non la pensano così. Nonostante i danni causati dalle loro creazioni intenzionalmente avvincenti, poche di loro si pongono questioni etiche. Ma come fanno a intrappolarti?

I giochi free-to-play usano la parola “gratis” per attirarti verso le microtransazioni. Dopo averti addolcito con l’idea di ottenere qualcosa gratuitamente, ti invogliano a spendere soldi veri per migliorare la tua esperienza di gioco. Rispetto alla versione gratuita, la versione a pagamento sembra infinitamente più divertente. 

Perché non smettere semplicemente di giocare? Beh, quando ti rendi conto che il gioco non è veramente gratuito, sei già profondamente coinvolto. A questo punto, è più facile giustificare la spesa di qualche euro che smettere di colpo. Per quanto ingannevole possa sembrare questo modello di business, non è certo stupido — ed è al 100% intenzionale. 

Aggancio, abitudine, hobby

Gli sviluppatori di giochi prendono ispirazione dal Modello Hooked descritto da Nir Eyal nel suo libro Hooked. Il modello è stato sviluppato per analizzare la natura avvincente dei prodotti digitali. Le aziende ora lo usano per creare prodotti che causano dipendenza, guidando gli utenti attraverso una progressione di fasi:aAggancio, abitudine, hobby.

La fase dell’aggancio è l’acquisto iniziale, la “rottura del ghiaccio”. Supera il muro mentale che ti dice: “Non spenderò mai soldi in un gioco.” Una volta superata questa barriera, i giocatori si sentono più coinvolti — nessuno vuole pagare per qualcosa che poi non userà. E più tempo passi nel gioco, più opportunità avranno le aziende per venderti qualcosa. 

La fase dell’abitudine si concentra sul consolidamento di comportamenti ripetitivi. In psicologia, la formazione delle abitudini gioca un ruolo cruciale nelle dipendenze. L’industria dell’intrattenimento lo sa bene. Utilizza la ricerca sulle dipendenze per manipolarti e farti diventare dipendente dai loro prodotti. 

Una volta che ti hanno agganciato e consolidato le tue abitudini, entra in gioco la fase dell’hobby. Questa fase segna un livello più profondo di coinvolgimento, dove giocatori occasionali diventano veri e propri appassionati. I giocatori investono volontariamente più tempo, impegno e risorse nel gioco. I publisher raggiungono questo obiettivo creando contenuti accattivanti e missioni coinvolgenti per tenerti incollato allo schermo. 

La psicologia del game design

Le aziende di videogiochi utilizzano strategie psicologiche per spingerti a continuare a spendere mentre giochi su dispositivi mobili. “Retention and monetization” (fidelizzazione e monetizzazione) è il loro mantra, e non mancano certo di strumenti per farti aprire il portafoglio. I grandi spendaccioni vengono chiamati “balene” — veri e propri colpacci. 

Durante una conferenza intitolata “Let’s Go Whaling”, Torulf Jernstrom ha spiegato come le aziende profilano i giocatori in base al loro tipo Bartle. Queste categorie riflettono le abitudini reali dei giocatori e aiutano i designer a creare strategie di vendita per innescare reazioni specifiche da ogni tipo di giocatore.

Ecco una panoramica dei tipi Bartle:

• • Socializzatori. Circa l’80% dei giocatori rientra in questa categoria. Amano interagire con gli altri e collaborare in squadra per raggiungere obiettivi comuni. Finché possono socializzare, sono soddisfatti.
  • Conquistatori. Questi giocatori amano mostrare il loro status vincente ad amici e altri giocatori. Circa il 10% dei giocatori appartiene a questa categoria, e di solito si fanno notare. Non sono certo timidi nel raccontare i loro successi.
  • Esploratori. Anche questa categoria rappresenta circa il 10% dei giocatori. Gli esploratori amano scoprire nuovi contenuti e sono guidati dalla sorpresa e dalla novità, più che dalla vittoria o dal punteggio. Amano cercare segreti nascosti nei giochi.
  • Assassini. Questi giocatori rappresentano meno dell’1% del totale. In molti modi sono simili ai Conquistatori, ma la loro soddisfazione deriva nel vedere gli altri perdere. Amano vincere, ma solo se qualcun altro perde. 

“Tralasciamo la moralità” 

Durante la sua presentazione “Let’s Go Whaling”, Torulf Jernstrom spiega come sfruttare ciascun tipo Bartle per massimizzare i profitti. Vendono comodità ai Conquistatori, permettendo loro di sbloccare elementi speciali. Personalizzazioni o opportunità di interagire maggiormente con altri giocatori attraggono i Socializzatori. Infine, offrono contenuti extra agli Esploratori e vantaggi competitivi agli Assassini.  

Ogni strategia corrisponde a un tipo Bartle, e gli acquisti in-app sono confezionati per essere irresistibili. Le offerte appaiono come “grandi sconti” — il trucco più vecchio del mondo. 

Jernstrom dichiara apertamente: “È così che li spingi a spendere molto.” Quindi, quando pensi di aver ottenuto un affare incredibile in Valorant o Grand Theft Auto, ricorda che è esattamente ciò che l’uomo dietro le quinte vuole che tu creda.

Quando Jernstrom dice “Tralasciamo la moralità dal discorso”, la folla di imprenditori del settore videoludico ride in risposta. Questo scorcio dietro le quinte dimostra come vedono i giocatori come te — come pesci e balene.

La dura realtà della dipendenza da videogiochi

È facile capire perché progettare giochi per spingere le persone ad agire impulsivamente è pericoloso. Mentre la maggior parte delle persone riesce a tenere sotto controllo il proprio tempo di gioco, altre sono più suscettibili a spendere tutto ciò che hanno. La triste verità è che i giochi sono progettati per sfruttare proprio queste persone.

Un’adolescente manda in bancarotta la famiglia

Non molto tempo fa, il South China Morning Post ha riportato la storia di una ragazza di 13 anni che ha mandato in bancarotta la sua famiglia. Si era lasciata prendere dai giochi mobili e una microtransazione ha portato all’altra, fino a prosciugare l’intero conto di famiglia.

Devastati e senza più risparmi, i genitori hanno cercato disperatamente di ottenere rimborsi da ogni azienda di giochi su cui la figlia aveva speso denaro. Al momento della segnalazione, non avevano ancora ricevuto alcun rimborso. 

I genitori sono a rischio

Imparare a controllare i propri impulsi è una delle abilità più importanti nell’età adulta. I bambini, purtroppo, non sono altrettanto bravi in questo. Sfortunatamente, l’industria dei videogiochi prende di mira i giocatori con un controllo degli impulsi più debole, il che spesso significa i bambini. Se ne hanno la possibilità, potrebbero svuotare il conto dei genitori senza comprendere pienamente il peso delle conseguenze. 

Proteggi la tua famiglia online

È inquietante sapere quanta abilità i publisher di giochi mettano nel creare esperienze mirate a sfruttarti. In un certo senso, le microtransazioni sono il trucco definitivo. Sebbene individualmente sembrino insignificanti, la somma finale potrebbe raccontare una storia diversa. Non è certamente insignificante per le aziende di videogiochi, che guadagnano miliardi ogni anno grazie a queste tattiche. 

L’unico modo per ristabilire un equilibrio è educare te stesso e la tua famiglia su come i giochi per PC e dispositivi mobili sono progettati per sfruttare i giocatori. Non sorprenderti se alcune parti dei giochi freemium sono inaccessibili senza pagare. Non c’è nulla di sbagliato nel spendere per i propri hobby, ma è una buona idea riflettere prima di agire d’impulso.

Hai davvero bisogno di acquistare ogni nuovo contenuto estetico o DLC appena rilasciato? Probabilmente no. 

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